<만장굴> 제주도의 20만년 된 용암동굴

제주도 용암동굴, 만장굴이라는 관광명소

만장굴은 제주도에 위치한 용암동굴로 8km 이상 뻗어 있는 세계에서 가장 긴 용암 동굴 중 하나입니다. 이 동굴은 약 20만 년 전에 인근 화산에서 분출한 용암이 냉각되고 굳어지면서 형성되었으며, 독특한 지형과 자연의 아름다움으로 인해 제주도에서 아주 인기 있는 관광명소입니다. 방문객들은 동굴 가이드 투어를 통해 다양한 세부구조를 탐험하고 용암 벽과 천장의 매혹적인 모양과 질감을 구경할 수 있는 제주도 여행 계획에서 빠질 수 없는 코스입니다.

 

만장굴의 하이라이트 중 하나는 거북을 닮은 커다란 석순인 "돌 거북"이며, 다른 흥미로운 특징으로는 시간이 지나면서 얼어붙은 잔물결처럼 보이는 "돌파"와 굳어진 용암의 높은기둥인 "돌기둥"이라는 스폿도 있습니다. 이 동굴은 박쥐와 동굴 귀뚜라미를 포함하여 다양한 독특한 식물과 동물 종의 서식지이며, 그 생태적 가치를 인정받아 2007년 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다. 동굴 내부의 온도는 1년 내내 비교적 일정하며 평균 섭씨 11도이며, 동굴의 일부가 미끄럽고 울퉁불퉁할 수 있으므로 방문객들은 투어를 위해 따뜻한 옷과 편안한 신발을 가져오는 것이 좋습니다.

 

만장굴은 연중 내내 방문객에게 개방되며 매일 가이드 투어가 제공되는데 약 1시간 정도가 소요되며 동굴 내부에서 약 1km의 거리를 다루고 있으며, 방문객들은 높이 13m, 폭 10m가 넘는 인상적인 동굴 입구도 볼 수 있습니다. 만장굴은 자연의 아름다움 외에도 제주도민들에게 문화적 의미도 지니고 있는데 일제강점기에는 토착민의 은신처로, 한국전쟁 때는 섬 주민들의 은신처로 사용되기도 했습니다. 오늘날 이 동굴은 매년 수만 명의 방문객을 끌어들이는 중요한 문화 및 생태학적 랜드마크로도 활용되고 있으며, 가이드 투어 외에도 동굴에는 방문자 센터, 선물 가게, 방문객이 휴식을 취하고 이 자연의 경이로움의 독특한 분위기를 즐길 수 있는 카페도 준비되어 있습니다.

 

또 다른 만장굴의 특징 중 하나는 녹은 용암이 동굴 벽을 따라 흐르다가 식으면서 굳은 바위 기둥을 남기면서 형성된 용암 기둥인데, 이 기둥은 동굴 전체에서 다양한 모양과 크기로 볼 수 있으며 수천 년 동안 동굴을 형성한 놀라운 자연적 과정에 대한 증거라고 볼 수 있습니다. 동굴은 어둡고 습한 환경에 적응한 다양하고 독특한 식물과 동물 종의 서식지이기도 한데 방문객들은 다양한 종류의 박쥐와 동굴 귀뚜라미 및 기타 곤충을 쉽게 발견할 수 있습니다. 동굴의 생태계는 세심하게 관리되고 보호되며 방문객은 환경을 존중하고 동굴 안 생태계를 함부로 만지거나 방해하지 않도록 해야 합니다.

 

생태학적 중요성 외에도 만장굴은 신석기시대까지 거슬러 올라가는 인간 거주의 증거가 있는 중요한 고고학 유적지이기도 한데 고고학자들이 동굴 안에서 토기 파편, 석기, 동물 뼈 등 제주도에 살았던 사람들의 삶과 문화에 대한 귀중한 통찰력을 알려주는 다양한 유물들을 발견했었습니다. 이처럼 만장굴 방문은 제주도의 지질학적, 생태적, 문화적 역사를 엿볼 수 있는 독특한 경험을 제공하는 잊을 수 없는 경험이 될 것입니다.

만장굴